Sint-Jakobsschelpdieren leven op de, liefst zandige, bodem van de zee en voeden zich vooral met plankton. De schelpen kunnen tot 20 cm groot worden. Ze leven plat op de zeebodem, met de bolle schelp aan de onderzijde.




Sint-Jakobsschelpdieren worden vooral gekweekt rond de Franse kustgebieden. Verder in Schotland, Ierland, Noorwegen en ook wel in de Middellandse Zee en de Afrikaanse wateren rond Ghana. Schelpen uit koude wateren zijn duidelijk beter van smaak dan zuidelijke exemplaren, let dus op de herkomst.

Reeds van in de verre geschiedenis hebben de Sint-Jakobsschelpdieren een grote symbolische waarde, de bedevaarders naar Compostella dragen ze al eeuwen om hun bezoek aan het bedevaartsoord te manifesteren en struikrovers af te weren. Maar ook een grote hedendaagse maatschappij zoals ‘Shell’ koos de schelp tot haar symbool.

Gastronomische delicatesse

Sint-Jakobsschelpdieren zijn een ware gastronomische delicatesse. Zeker als ze heel vers zijn. De schelpen zijn vrij gemakkelijk te openen, daarna snij je met een puntig scherp mesje de vrucht los en wast ze overvloedig in zuiver water om al het zand te verwijderen. De rode corail is eetbaar maar wordt door fijnproevers minder op prijs gesteld, ze wordt wel dikwijls gebruikt om sauzen dat onmisbare schaaldierenaccent te geven.




De ‘nootjes’ of vruchten worden in allerlei voortreffelijke bereidingen gebruikt. Bijvoorbeeld rauw, flinterdun gesneden, als carpaccio, met een scheutje Arganolie en wat grof zeezout, of in een tartaar, gecombineerd met smeuïge foie gras. Met rauwe bereidingen van schelpdieren is wel voorzichtigheid geboden, ze moeten vangvers zijn. Sint-Jakobsschelpdieren, of coquilles, zoals ze ook dikwijls genoemd worden kunnen ook perfect gegrild worden, of licht door de bloem gehaald en dan in een pan met goede boerenboter gebakken. Let er wel op dat je ze kort bakt, ze moeten binnenin nog wat lichtrozig-rauw zijn, doorbakken coquilles zijn taai. Steek ze dus zeker niet te lang in de oven.

Uit de schelp

Je kan ze uit de schelp kopen maar omdat het een heel teer product is zijn ze dan dikwijls behandeld met bewaarstoffen. Koop ze dus liever in de schelp. Koop coquilles zeker vers, diepgevroren exemplaren lijken eerder op rubber en verliezen bij het ontdooien veel water, zodat je voor hetzelfde nettogewicht waarschijnlijk duurder uitkomt dan bij verse.

In veel gevallen zijn de diepvriesexemplaren overigens geen echte Sint-Jakobsschelpdieren maar petonkels. Die worden diepgevroren ingevoerd uit Zuid-Amerika. Ze zien er wel ongeveer uit als de echte Sint-Jakobsschelpen, maar het zijn totaal verschillende diertjes. En qua smaak mist de petonkel het raffinement van het échte werk. Zoals alle voedingsmiddelen zijn Sint-Jakobsschelpen vandaag het hele jaar door verkrijgbaar. het echte seizoen, waarin ze op hun best zijn, loopt van september tot mei.

Lekker Gerechtje (Genieten 2009) :