Wie dacht dat men in Thailand met stokjes eet, is eraan voor de moeite. In tegendeel, vork en lepel liggen klaar voor gebruik. En na elkaar ’s ochtends te begroeten, vragen de Thai niet hoe het met je gaat maar wel of je al gegeten hebt. Tijd dus voor culinaire verkenning in Bangkok: schuif mee aan tafel!




We arriveren op een maandag in Bangkok. Meteen rijst de vraag waarom bijna elke Thai een geel t-shirt draagt. Voor het antwoord daarop moeten we 80 jaar terug in de tijd want toen werd de koning, Rama IX die door zijn onderdanen bijna als een halfgod wordt aanbeden, geboren. Vorig jaar was het 60 jaar geleden dat hij tot koning benoemd werd en om die dubbele verjaardag te vieren is de klederdracht op maandag geel. Geel is immers de kleur die traditioneel verbonden is met maandag, de dag waarop de koning is geboren.


Food Market

Onverstaanbaar pratende en roepende mensen, het gedruis, de drukte, we zijn aangekomen op één van de vele food markten die Bangkok rijk is. Houd je neus open want de lucht wordt doordrongen met allerlei geuren: gedroogde vis, verse vis, vlees, citroengras en voor ons allerlei onbekende specerijen. Gedurende de hele dag zijn de Thai aan het eten. Overal in het straatbeeld vind je dampende woks, stomende potten en pannen waarin onnoemelijk veel bereide gerechten klaargestoomd worden. Ben je niet bang iets onbekends te proeven, dan kun je hier de meest vreemde dingen voorgeschoteld krijgen.

Maar houd ook je ogen open want verraderlijke vuurrode pepers zitten in elk gerecht verwerkt en laten de temperatuur al snel met enkele graden stijgen. Verder vind je overal stalletjes met exotische vruchten; grote pomelo’s, gebakken kokosnoot...een variëteit aan fruit die wij niet eens kennen en waar zelfs geen Engelse naam voor bestaat.



Kookcursus

De beste manier om de geheimen van de Thaise keuken te leren kennen is het volgen van een kookcursus. En waar kun je dat beter doen dan bij de welgekende internationale keten The Blue Elephant? Nooror Somany, van The Blue Elephant en tevens echtgenote van de Vlaming Karel Steppé, geeft kookles aan zowel toeristen als lokale bevolking. Ze vertelt en illustreert er de, voor ons vele onbekende, ingredienten. Ingrediënten die na enkele tips en trucs best eenvoudig te bereiden zijn. Je kan dan ook maar best opletten tijdens de les want achteraf krijg je je eigen kookkunsten voorgeschoteld.

Druk verkeer, drukke mensen: Bangkok siddert van de energie! Glanzende wolkenkrabbers stijgen uit boven de historische gebouwen en de felgekleurde orchideeën.




Romantiek

’s Avonds maakt de gloeiend hete zon plaats voor een aangenaam zwoel briesje. Tijd voor romantiek: Vanuit de imposante Dome op de 63ste verdieping van de State Tower daal je de majestueuze trappen af om eerst een drankje te drinken in de Sky Bar, en daarna in het Sirocco restaurant, het hoogste openlucht-restaurant ter wereld een culinair hoogstaand maal te verorberen. En dat alles natuurlijk begeleid door live dansorkesten en combo’s van internationale allure, ter versterking van je romantische gevoelens. Breng na het avondeten zeker ook eens een bezoek aan de Suan Lung Night Bazaar, één van de bekendste avondmarkten van het land. De markt is geopend tot middernacht en je vindt er kraampjes vol sierraden, zijde, zonnebrillen, leder, keramiek en imitatieprodcuten. Geen excuus meer om zonder souveniers van Thailand terug te keren. Laat de avond niet eindigen in de bar van het hotel maar in een lokale bar met een typische fl es Thaise rijstwhisky.



Thailand in Gent

De Thaise culinaire trends waaien ook steeds meer en meer naar België over. Het kookevenement Kokerello dat dit jaar reeds voor de vijfde maal plaatsvindt, heeft dit alvast begrepen en koos dit jaar Thailand als gastland. Je hoeft dus niet naar Thailand te reizen om al deze lekkernijen te kunnen proeven. Kokerello vindt plaats van 1 tot 3 december in Flanders Expo Gent. Thaise chefs laten je kennis maken met de kunst van de Thaise keuken en de culinaire gebruiken uit dit land.