Wie heeft tijdens de zomervakantie, bij een glaasje pastis op een zonnig Provençaals terrasje, er nog nooit van gedroomd daar een huisje - of een villa met zwembad - te kopen, als tweede verblijf of om er definitief te gaan wonen? Feit is dat steeds meer landgenoten het niet langer bij een droom laten, maar effectief de stap zetten. Waarom ook jij niet?





Hoe begin je eraan?

Begin met de streek waar je voorkeur naar uit gaat, grondig te verkennen. En dat niet alleen in de zomer, maar tijdens alle seizoenen. De mistral (die waait in de Vaucluse 120 dagen per jaar meer dan 50 km per uur) en de leegte buiten het toeristische seizoen zijn maar enkele van de factoren waarmee je rekening moet houden. In de zomer breng je veel tijd door aan en in het zwembad, maar in de winter moet je je dagen anders vullen. Voor boodschappen moet je dan naar de supermarkt, omdat de kleine, geurende, Provençaalse markt niet plaatsvindt. Je mag ook het terrasje van je favoriete restaurant vergeten, want dat sluit tijdens het laagseizoen.

En culturele evenementen of andere festiviteiten zijn er nauwelijks. Bezoek dus je favoriete dorp of stad een aantal keren, zodat je kan proeven van de wisselende sfeer. Praat ook met de bewoners en informeer naar de goede en slechte kantjes.





Welke regio?

De Provence is uitgestrekt. De Alpes- Maritimes zijn niet te vergelijken met de Drôme Provençale en de Camargue niet met de Lubéron. Het klimaat, de tradities, de bevolking en ... de prijzen zijn enkele van de vele elementen waardoor de regio’s zich van elkaar onderscheiden. Bij je keuze hou je best ook rekening met de bereikbaarheid van de woning: toegangs- en verbindingswegen, TGVstation, luchthaven,….

Als je te afgelegen woont zul je je dat snel beklagen als je in de winter 30 km of meer moet afleggen langs smalle departementale wegen voordat je een winkelcentrum bereikt. Het landschap van de Lubéron, waar de foto’s bij dit artikel genomen werden, behoort met zijn kleine okerkleurige dorpjes waar het leven is blijven stilstaan, zonder meer tot de mooiste stukjes van de Provence. Ménerbes werd bekend door de boeken van Peter Mayle (‘Toujours Provence’), Lacoste als geboorteplaats van Marquis de Sade, Gordes, Roussillon en Bonnieux gewoon door de mond-totmondreclame van de vele toeristen die verliefd werden op deze streek.


Zelf op zoek gaan of kopen via een makelaar?

Als je enige tijd in een bepaalde streek verblijft en er af en toe terugkeert, hoor je vast wel van woningen die te koop staan. Je kunt ook altijd een kijkje nemen bij de vele vastgoedkantoren om zo een idee te krijgen van de prijzen. Maar tegenwoordig zijn vooral de immobiliënwebsites heel interessant. Je kunt daar vrijblijvend snuisteren of je inschrijven in een bestand zodat je op de hoogte blijft van de nieuwe aanbiedingen. In Zuid-Frankrijk zie je maar zelden affiches of borden met ‘te koop’. De meeste transacties gebeuren via vastgoedkantoren, notarissen, kleine advertenties en nu dus ook het internet. De dienstverlening van de makelaars is vergelijkbaar met die in België, maar hun vergoeding ligt vaak wel hoger. De honoraria bedragen ongeveer 6 tot 10%.




Verbouwen

Als je dan toch het huis van je dromen hebt gekocht, moet je waarschijnlijk nog wel wat verbouwingswerken (laten) uitvoeren om de woning aan te passen aan jouw wensen. Probleem is dat er in de Provence zo veel gebouwd wordt dat je niet snel een algemene aannemer of vakmensen zal vinden. Probeer zeker niet om arbeidskrachten te ‘importeren’ uit België (of je zou Leo Delcroix moeten heten en enkele ‘facteurs’ onder je vrienden hebben), want dat zal je integratie in de plaatselijke gemeenschap zeker niet ten goede komen. Als je dan toch een aannemer gevonden hebt, garandeert dat nog niet dat de werken zullen aanvangen – of voltooid zijn – op de voorziene datum.

In België worden de uitvoeringstermijnen al nauwelijks nageleefd, maar in de Provence is het begrip ‘termijn’ pas echt zeer rekbaar. Je kan je ook afvragen hoe je de werken gaat opvolgen. Als je in België blijft wonen is dat moeilijk. Je kunt deze taak misschien toevertrouwen aan een architect uit de omgeving, maar dat betekent een meerkost, vooral omdat de vakmensen de plannen niet altijd even nauwkeurig opvolgen en die architect dus behoorlijk wat werk zal hebben.




Bouwtechnieken

De bouwprincipes zijn in Zuid-Frankrijk helemaal anders dan in onze contreien. Zelfs bij nieuwbouwwoningen is de draagmuur dikwijls een massieve muur, zoals dat het geval was bij onze woningen in het begin van de vorige eeuw. Isolatie wordt zeker niet altijd voorzien. Dat leidt tot tal van koudebruggen, iets wat bij ons onaanvaardbaar is, maar in de Provence een gangbare praktijk. En het kan daar in de winter soms echt wel koud zijn hoor.


Architectuur?

Een echt Provençaals huis wordt gekenmerkt door eenvoudige vormen en materialen. Een voorgevel in natuursteen of sierpleister, een licht hellend dak met halfronde pannen, een stevige deur en enkele ramen met luiken. Geen dakgoten of regenwaterafvoer, geen balkon of boogramen. Een mas heeft vaak slechts één hoofdgevel, geopend op het zuiden, zodat de bewoners beschut worden tegen de mistral en eventueel onweer. De architectuur van dergelijke woningen is niet echt spectaculair, maar net zoals bij onze authentieke hoeves ligt de schoonheid in de integratie van de woning in de omgeving. De kleuren van de gevels en de luiken, de klimplanten en de vorm van de daken zorgen ervoor dat deze landelijke huizen deel uitmaken van het landschap, net zoals de olijfbomen en de wijngaarden in de buurt. De stenen uit de groeve in het dorp, ruwe tegels uit gebakken aarde, faiences, zichtbaar blijvende balken… al deze elementen, handgemaakt en dus onregelmatig, dragen bij tot de eenvoud en de natuurlijke charme van de woning. Voor een geslaagde renovatie moet je absoluut deze materialen gebruiken, en rekening houden met de plaatselijke bouwstijl.

Je vindt tegenwoordig ook wel heel wat nieuwbouwbungalows en sleutel-opde- deurwoningen. Maar kunnen we in dat geval eigenlijk wel spreken van architectuur? Toch is het misschien net zo’n woning die binnen jouw budget valt... Denk ook aan je vrienden van de fiscus. Koop je een huisje in de Provence, weet dan dat je belastingcontroleur hierover vroeg of laat ingelicht wordt. Met dat land bestaat er immers een uitwisseling van gegevens, zodat je de fiscus niet langer in het ootje kunt nemen.