Een carrière van 25 jaar… dat kan niet iedereen zeggen!

Rafael: “Het is voorbij gevlogen. Ik heb het gevoel dat alles eigenlijk nog moet beginnen. 25 jaar lang heb ik gezocht naar mijn richting en mijn eigen stijl. In mijn carrière heb ik zoveel verschillende dingen gedaan. Op één week tijd kan ik een act als Dracula doen in Engeland, optreden als gekke professor in Nederland om in Frankrijk te eindigen met een duivenact. Op zo’n momenten voel ik dat ik nog altijd teveel uiteenlopende dingen doe op een podium.”

Hoe zie je jezelf dan evolueren in de toekomst?

“Ik droom van een originele visuele show die avondvullend is voor het publiek. Met zo’n show wil ik ook op tournee gaan in de hele wereld. Eigenlijk is het mijn ultieme ambitie om met goochelen te doen wat Cirque du Soleil doet met circus. Hun spirit inspireert me. Ik wil het goochelen vernieuwen en meer theatraal uit de hoek komen. Dat is natuurlijk hoog gegrepen. Ik besef dat, maar je moet hoog durven mikken in het leven. Wellicht zal die droom de volgende 25 jaar van mijn carrière in beslag nemen, maar het artistieke plezier zal groot zijn.”

Wat moeten we ons concreet voorstellen bij zo’n grote show?

“Ik wil het theatrale aspect combineren met humor. Dat lukt vlotjes in een act van tien minuten, maar in een avondvullend programma ligt dat moeilijker. Je moet immers een sterke verhaallijn kunnen brengen en de goocheltrucs moeten daar een plaats in vinden. Dat is voor mij een grote uitdaging want al te vaak bewandel je een pad dat al is bewandeld door anderen. Maar na 25 jaar wil ik die sprong in het duister maken. Als ik die stap ooit wil zetten dan is nu het ideale moment. Ondertussen weet ik ook dat er genoeg talent is in Vlaanderen om me te omringen bij die nieuwe stap in mijn carrière.”

Herinner je je eerste optreden nog na al die jaren?

“Ja, ik weet dat nog heel goed. Ik was tien jaar oud en het was in de Minnepoort. Samen met de Leuvense goochelclub De Kleine Joker mocht ik de allereerste keer op het podium staan voor een publiek. Twee avonden lang deed ik drie verschillende acts. Als ik die beelden terug zie… ik stond daar met veel te grote lakeischoenen. Niet omdat ik grappig wou zijn, maar omdat die schoenen simpelweg niet bestonden in mijn maat.

Pas op, ik mocht niet zomaar mee op het podium staan, want bij goochelclubs moet je een ingangsexamen doen. Ze doen dat om te vermijden dat mensen zich lid maken om de trucs te leren kennen. Gelukkig was ik met mijn act geslaagd in het examen en zag men dat ik een passie had voor goochelen. Zenuwen? Nee, die had ik niet tijdens mijn eerste optreden. Voor mij was dat spelen. De zenuwen kwamen pas later in mijn carrière.”

Kwam je carrière snel op gang na je debuut in de Minnepoort?

“Na dat eerste optreden volgden er nog op scholen, bij verenigingen en natuurlijk ook op kinderfeestjes. Maar pas rond mijn 14 jaar ging ik grotere optredens doen zoals bijvoorbeeld een meisje veranderen in een hond. Toen al was ik bezig met de combinatie tussen goochelen, muziek, humor en theater. En daarna kwamen de eerste optredens op televisie, maar de echte doorbraak was in 1997 met mijn Magic Flight Act met dancegroep 2 Fabiola. Ik liet Zohra zweven en van de grond gaan.”

En toen bleek het buitenland dichtbij…

“Optredens in het buitenland kwamen er vanaf 1999. In het begin was het allemaal heel moeilijk. Het was een harde weg, maar eenmaal je die hebt afgelegd, gaat het vanzelf. Eerst kwam Nederland en Frankrijk, daarna Londen en vervolgens stond ik in Las Vegas, en zelfs in China. Het was mijn droom om voor mijn dertigste in Las Vegas, het mekka voor goochelaars, te staan en op mijn dertigste stond ik er.




Voor mij is de Siegfried & Roy-award enorm belangrijk geweest. Toen ze mij de award overhandigden, was er veel media aanwezig. Dat kwam omdat het de eerste keer was dat Roy in het openbaar verscheen nadat hij was aangevallen door zijn tijger. Pas in het vliegtuig van Las Vegas naar New York besefte ik de impact van de Siegfried & Roy-award. Ik zag een man een krant lezen en mijn foto stond erin. Toen wist ik dat ik op de ‘goochelkaart’ stond in Amerika.”

Stond de deur naar de groten der aarde vanaf dat moment open?

“In zekere zin wel ja, al ben ik altijd heel nuchter gebleven bij het fenomeen wereldsterren. Ik mocht onder meer het voorprogramma van Jay Lenno doen en ik kende zijn show niet eens goed want ik keek er nooit naar. Maar ik heb wel veel geleerd van Lenno. Voor mij was dat een mens zoals ik, jij en alle anderen. Misschien is dat mijn Belgische bescheidenheid. Ik denk vaak bij mezelf: veel Belgische artiesten willen het maken in het buitenland, maar ik zou eigenlijk wel eens beroemd willen worden bij het grote publiek in mijn thuisland.

Heb je een hoogtepunt dat je nooit zal vergeten in je carrière?

“Eén van de hoogtepunten is de Siegfried & Roy-award waar ik het net over heb gehad. Een tweede moment dat ik nooit zal vergeten, is mijn ontmoeting met de Koninklijke familie in Monaco. De eerste keer was ik heel zenuwachtig in Monte Carlo. Ik won er in 2001 de Coup de Coeur, de publieksprijs, en kreeg mijn prijs uit handen van prins Albert van Monaco. Daar kwamen heel wat regeltjes bij kijken. Security, sweepings,… ik kreeg ook te horen dat er geen foto’s mochten worden gemaakt.

Over bevallige dames gesproken… je liet ooit Pamela Anderson zweven. Hoe verliep die samenwerking?

“Ik werd gevraagd als ‘magic consultant’ door Hans Klok voor zijn show met Pamela Anderson. Advies geven voor nieuwe effecten, de show samenstellen,… dat soort dingen. Maar na een tijdje deed ik ongeveer alles, van belichting tot regie en zelfs teksten schrijven. Ik moest Pamela de goocheltrucs ook uitleggen. Ik had er drie bedacht voor haar en ik moet zeggen dat ze snel leerde. Het was wel bizar om te zien hoe de paparazzi er alles aan deden om dicht bij haar te komen. Op een gegeven moment zag ik plots een busje opduiken in een afgezonderde ruimte. ‘wat komt dat hier doen?’, vroeg ik me af. Juist ja, paparazzi natuurlijk!”

Wie weet duiken er op 24 en 25 september ook wel paparazzi op aan de Minnepoort want dan sta je op het podium met It’s Magic! Om je jubileum te vieren. Wat mogen de mensen verwachten?

“Een totaalspektakel van magie, humor, theater en illusie! Veel acts zullen voor de allereerste keer te zien zijn in België. Ook de gastacts zijn niet van de minste. Ik denk bijvoorbeeld aan Avner The Eccentric uit Amerika. Hij speelde een belangrijke rol in de film ‘Jewel of the Nile’ waarin ook Michael Douglas en Danny DeVito acteerden. Avner is trouwens de enige clown die ooit op Broadway stond.

De Amerikaan Kevin James is ook een topact. Hij werd enorm populair door op YouTube iemand in twee te zagen. Naast de gastacts zullen er ook surprise guests aanwezig zijn in de Minnepoort. Zo ga ik Kelly Pfaff laten zweven. Voor mij is het vooral leuk om na 25 jaar terug te keren naar de Minnepoort. Optreden voor het thuispubliek is altijd speciaal. De wereld is leuk, maar geef mij maar België!”