Genk on Stage en Maanrock Mechelen zijn slechts twee grote evenementen waar je het feestcomité –bestaande uit Alain Bokken, Philippe Bokken, Miguel Wiels, Pallieter Van Buggenhout en ceremoniemeester Charel Van Domburgdeze zomer aan het werk kan zien. “We hebben onze beste set ooit gemaakt”, moedigt Philippe Bokken de troepen nu al aan.

The Magical Flying Thunderbirds is synoniem voor een Feestje, met hoofdletter. Waar kunnen de fans deze zomer uit de bol gaan?

Philippe Bokken: “We spelen onder meer op Genk on Stage en de Gentse Feesten. Daar sluiten we de Dag van de Lege Portemonnees af. Dat is eigenlijk traditie voor The Magical Flying Thunderbirds. We treden nu al acht of negen jaar na elkaar op in Gent. Verder kunnen de mensen ons aan het werk zien op Maanrock in Mechelen. Ook dat festival staat al zes of zeven jaar op rij op onze agenda. In Mechelen is het ook altijd feest, ondanks het feit dat we relatief vroeg op de avond moeten optreden.

Ze doen dat speciaal omdat wij er altijd in slagen om de ambiance erin te krijgen bij het publiek. Pas op, wij klagen niet als we vroeg op de affiche staan. Voor The Magical Flying Thunderbirds is het eigenlijk eenvoudig: wij brengen 75 minuten lang muzikaal geweld op het podium en op welk uur we dat doen, speelt geen rol. En of we nu voor 100 of voor 10.000 man optreden... ook dat speelt geen rol. Altijd alles geven, dat is The Magical Flying Thunderbirds.”

hebben jullie een speciale voorbereiding achter de rug om er opnieuw te staan deze zomer?

“We kijken altijd uit naar de zomer, net omdat we tijdens die maanden ontzettend plezante optredens kunnen geven. Tijdens repetities proberen we ons ook in te leven in bepaalde locaties. Dan zeggen we bijvoorbeeld: ‘hallo Sint-Baafs’ of ‘Grote Markt Mechelen, laat u horen!’. We hebben ons dus wel degelijk goed voorbereid. We hebben een repertoire van zo’n 500 nummers, maar uiteraard luisteren we als covergroep naar de hits van het voorbije jaar. Die nemen we dan op in onze setlist.

Na al die jaren weten we perfect wat het publiek van ons verwacht. Toch was het dit jaar niet evident om de juiste nummers te selecteren voor de set. We zijn immers afhankelijk van de hits van het jaar en dit jaar komen de populaire nummers vooral van artiesten zoals Lady Gaga en Beyonce. Dat is voor ons als covergroep minder evident. Kaiser Chiefs en U2 zijn meer onze stijl bijvoorbeeld en wat dat betreft blijven we een beetje op onze honger zitten, maar toch zijn we erin geslaagd om een goede set op te bouwen voor onze zomerconcerten. Ik zou zelfs durven stellen dat het onze beste set ooit is geworden.

Jullie spelen nu al zoveel jaren samen als coverband. Kriebelt het niet om eens iets anders te doen?

“In de huidige bezetting zijn wel al tien of elf jaar bezig. We hebben wel een jaar pauze genomen. Ik heb toen iets geprobeerd maar The Magical Flying Thunderbirds blijft toch ons ding. We willen ook niet meer terug naar de tijd dat we alles zelf moesten doen, van vervoer regelen tot sleuren met instrumenten in cafés. The Magical Flying Thunderbirds is een professionele groep muzikanten die goed weten waarmee ze bezig zijn, ook al is het een uit de hand gelopen hobby.

We treden puur voor de fun op, als een hechte groep vrienden, maar we zijn ook professioneel bezig met muziek. Soms zien we elkaar meer dan we onze vrouwen kunnen zien. Alle ego’s zijn ook perfect in evenwicht. Dus iets anders gaan doen? Nee, The Magical Flying Thunderbirds is nog altijd een uitdaging.“