Sinds de hit ‘Rex’ is Customs niet meer weg te denken in Vlaanderen en ver daarbuiten. Hebben jullie eigenlijk wel tijd om dat te beseffen?

“Voor ‘Rex’ was er inderdaad niets. Meer zelfs, Customs bestond zelfs niet. Die single was letterlijk het begin van de groep. Weet je dat we pas een dik jaar geleden ons eerste optreden hebben gedaan? Op dat moment stonden we al in de top tien met ‘Rex’. Het is dus inderdaad enorm snel gegaan. Hoe hebben we dat ervaren? Eigenlijk simpelweg niet. We gingen van show tot afspraak en omgekeerd.

Soms vind ik het wel spijtig dat we geen tijd hebben gehad om te genieten van het succes, maar anderzijds klagen we zeker niet. Ik probeer wel een plakboek bij te houden zodat ik één en ander later kan herbeleven. Maar eerlijk gezegd is het besef er nog niet. Natuurlijk zie ik Customs op dezelfde affiche staan als Pearl Jam, maar alles gaat zo snel dat zo’n dingen niet echt doordringen.”

Het is hoogst uitzonderlijk dat een groep als een raket wordt gelanceerd. Voel je veel druk om te bevestigen na ‘Rex’?

“Het klopt dat het verhaal van Customs uitzonderlijk is. Meer zelfs, het is absoluut geen normale gang van zaken. Soms vraag ik me af of dat wel gezond is op lange termijn, want er zijn gezondere manieren om te komen waar Customs nu op die korte tijd staat. Nogmaals, we klagen niet, maar we zijn echt wel gekatapulteerd.

Het risico bestaat natuurlijk dat mensen na de successingle ‘Rex’ van mening zijn dat we thuis horen in de vuilnisbak omdat ze de andere nummers niet goed vinden. Gelukkig werd het full album goed onthaald en zijn we niet afgestraft voor ons snelle succes na ‘Rex’. Daar zijn we oprecht blij mee.”

Is Customs op die korte tijd gegroeid als band?

“Absoluut! Kijk, in april 2009 kwam Jelle erbij als tweede gitarist. We kenden elkaar op dat moment amper, maar ondertussen is Jelle ‘een heel goede maat’ geworden. Dat kan ook niet anders want je maakt samen zoveel mee. We hebben zelfs al in hetzelfde bed geslapen (lacht). Ondertussen weten we bijna alles van elkaar en met de andere groepsleden is dat natuurlijk niet anders. We zijn eigenlijk een soort familie. Je moet wel goede maten worden, maar gelukkig ging dat allemaal vanzelf. Van ruzie is bij Customs nog geen sprake geweest.”

Vertaalt die sterkere band zich ook in betere optredens?

“Vooral tijdens live-optredens speelt die sterke vriendschap een grote rol. Op een podium moet je op elkaar kunnen rekenen. Ik vergelijk dat graag met een voetbalploeg. Als twee spelers hun dag niet hebben dan moeten de andere negen op het veld die jongens erdoor sleuren. Op een podium is dat net hetzelfde. Je moet zonder veel woorden iemand kunnen oppeppen als het nodig is en dat kan alleen als je elkaar door en door kent.”

Tijd om te genieten van het succes is er nog niet geweest en met een drukke festivalzomer voor de boeg lijkt die tijd nog ver weg…

“De zomer wordt inderdaad een drukke periode. Gelukkig maar, want we doen niets liever dan optreden op festivals. Het is bijzonder leuk dat we op de affiches staan van de festivals waar we anders zelf naartoe zouden gaan als bezoekers. We kijken er enorm naar uit.”

Rock Werchter bijvoorbeeld?

“Uiteraard kijken we uit naar ons optreden op Rock Werchter. Er bestaat niets groter in België. Ik zeg altijd dat er twee soorten muzikanten zijn in ons land: zij die op Rock Werchter hebben gespeeld en zij die er niet hebben gespeeld. Blijft nog de vraag of Customs klaar is om op het hoofdpodium van Werchter te spelen.

Eerlijk gezegd, ik weet het niet. Ik heb met mijn eigen ogen gezien dat zelfs heel grote namen er niet in slaagden om het publiek op de festivalweide te boeien. Bovendien spelen we redelijk vroeg op de dag, maar dat schrikt ons niet af. We gaan ons uiterste best doen om een goede show te spelen op Rock Werchter.”

Wat was de leukste reactie die je tot op heden kreeg van een collega-artiest?

“Moeilijk te zeggen, maar toen Marcel Vanthilt me kwam zeggen dat hij Customs een heel goede band vindt dan doet dat toch iets met een mens. Via via hoorde ik ook dat schrijver Peter Verhelst fan is van ons. Dat vind ik leuk omdat ik toevallig ook fan ben van de boeken van Peter Verhelst. Sommige van zijn teksten zijn ook doorgesijpeld in nummers van Customs. Verhelst heeft mij beïnvloed, zonder het zelf te weten uiteraard.”

Heb je de voorbije maanden wel tijd gehad om nieuwe nummers te maken voor het tweede album?

“Ja, dat lukt vrij goed. Ik heb veel inspiratie. Bij de eerste plaat waren de omstandigheden helemaal anders. We hadden de kans nog niet gehad om nummers uit te testen voor een publiek. Nu weten we veel beter wat werkt en wat niet werkt voor ons als band. Ik heb de lat ook hoger gelegd voor het tweede album, want het lijkt me logisch dat de opvolger beter moet zijn dan het debuut. Anderzijds is beter natuurlijk een relatief begrip, want elke persoon heeft zijn of haar eigen beeld. Je kan nooit voor iedereen goed doen als je als groep voor een bepaalde richting kiest.”

Wanneer mogen we het tweede album verwachten?

“Dat gaat een beetje afhangen van onze optredens in het buitenland. Nederland, Zwitserland, Duitsland en Oostenrijk staan op ons programma. Gaat dat een succes worden? Dat moeten we afwachten. Nederland loopt alleszins goed voorlopig. Uit Engeland blijven we voorlopig weg. Customs in Engeland zou een beetje zijn als een carnavalszanger uit Tsjechië in Nederland. Er zijn in Nederland al genoeg carnavalszangers.

Maar moest de vraag ooit komen uit Engeland, ja graag. Ondertussen doen we echter gewoon ons ding in Nederland, Zwitserland, Duitsland en Oostenrijk. En ja, ondertussen werken we ook aan het tweede album. Ik wil de meeste nummers klaar hebben tegen het najaar, maar ik heb er geen idee van wanneer het album in de winkel zou liggen.”